My Queen, My Rules (Your Most Faithful Companion) - Bab 98 Ekstra: Kekasih Masa Kecil (Alam Semesta Paralel)

Bel yang menandai berakhirnya ujian berbunyi tepat pukul 10:30 pagi, dentingan nyaring dan tak henti-henti yang terasa seperti mempercepat mereka menuju kematian. Ji Mingshu bergegas menulis paragraf terakhir esainya, mencoret titik secara asal-asalan di akhir kertasnya, dan akhirnya menghela napas panjang dan dalam.

Pengawas ujian berdiri di podium, mengarahkan metode "zig-zag" dalam mengumpulkan kertas ujian. Sambil bersandar di kursinya, Ji Mingshu dengan malas memijat tangannya yang pegal sambil memandang ke luar jendela.

Kursinya berada di dekat jendela, menghadap gedung berwarna merah bata yang berisi ruang kelas untuk siswa kelas atas. Ia samar-samar bisa melihat ruangan kosong Kelas 18. Setelah beberapa saat, ia mengalihkan pandangannya.

Bahasa Mandarin adalah satu-satunya ujian pagi itu. Setelah itu, lorong dipenuhi siswa yang membandingkan jawaban.

Dikelilingi oleh sekelompok teman wanitanya, Ji Mingshu tampak lesu, responsnya sporadis dan tidak tertarik.

"Shushu, ada apa?" tanya seorang teman dengan khawatir.

Ji Mingshu menggelengkan kepalanya. "Tidak apa-apa. Hanya sedikit lapar."

"Apakah kamu melewatkan sarapan?"

"Siapa yang punya waktu untuk sarapan kalau harus mulai jam 9 pagi?" Ji Mingshu tak kuasa menahan keluhnya.

"Benar kan? Ujiannya selesai jam 10:30, dan ujian berikutnya baru jam 2 siang. Kenapa tidak mulai jam 9 saja? Sekolah ini menyebalkan sekali!" temannya setuju, sambil menggandengan tangan dengannya saat mereka menuruni tangga di pintu masuk gedung. "Aku juga hampir ketinggalan, tapi aku sempat membeli roti saat keluar. Mau ke toko sekolah untuk membeli camilan?"

Sebelum Ji Mingshu sempat menjawab, sebuah suara laki-laki memanggil dari belakang, "Ji Mingshu!"

Seorang anak laki-laki tinggi dan tegap, dengan wajah ceria dan rapi, sedikit mengangkat kepalanya. Ia menggiring bola basket sekali sebelum menyelipkannya dengan rapi di bawah lengannya. Ia tersenyum, sedikit terengah-engah, dan melangkah maju. "Kamu melewatkan sarapan? Ada tempat makan Jepang baru di luar sekolah. Aku yang traktir."

Dia tampan dengan penampilan yang segar dan atletis, tetapi sama sekali asing baginya. Salah satu teman perempuannya bergumam pelan, sama sekali tidak terkejut, "Yang ketiga bulan ini."

Ji Mingshu menatapnya tajam dan menyuruhnya untuk diam.

Tepat ketika Ji Mingshu hendak menolak, suara lain memanggil dari belakang, lantang dan jelas, "Hei, Shushu kecil!"

Nada bicaranya malas, sedikit bernada mengejek.

Namun, Ji Mingshu secara naluriah menoleh.

Temannya lebih cepat tanggap, mencondongkan tubuh untuk membisikkan pengingat yang tepat waktu, "Cen Sen Gege Anda ada di sini."

Mereka baru saja menyelesaikan tes olahraga. Sekelompok anak laki-laki, semuanya berkeringat, mengikuti di belakang. Cen Sen dan Jiang Che berada di paling belakang. Selain rambut gelap mereka yang sedikit basah, bukti dari aktivitas fisik mereka baru saja berolahraga, mereka tampak sangat normal.

Keduanya tampak asyik berbincang, saling berbalas kata. Akhirnya, Jiang Che sedikit menyenggol dagunya, dan Cen Sen berhenti berbicara, matanya menatapnya.

Matahari musim panas sangat terik, langit sangat menyilaukan. Meskipun Ji Mingshu berdiri di anak tangga yang lebih tinggi, Cen Sen, dari bawah, hanya sedikit mengangkat pandangannya, dan entah bagaimana berhasil menciptakan aura otoritas yang menjulang tinggi hanya melalui tatapan itu.

Bocah laki-laki dengan bola basket itu, yang tidak menyadari perubahan situasi, malah menambah kekacauan. "Kepala koki di restoran Jepang itu benar-benar orang Jepang. Itu otentik. Ayolah?"

Ji Mingshu mengabaikannya, matanya masih tertuju pada Cen Sen.

Cen Sen dua tahun lebih tua darinya. Meskipun kepribadiannya agak dingin, dia selalu baik padanya. Saat masih kecil, dia selalu mengikuti Cen Sen Gege-nya sepanjang hari, bahkan dengan keras kepala bersikeras tidur di ranjangnya di malam hari.

Seiring bertambahnya usia dan pemahamannya tentang perbedaan antara laki-laki dan perempuan, ia merasa terlalu malu untuk terlalu bergantung padanya. Namun mereka tetap dekat, dan ketergantungannya padanya tidak pernah goyah. Ia telah membantunya memindahkan barang bawaannya dan menetap di asramanya saat SMP. Di akhir pekan, ia akan mengendarai sepedanya, dengan ia di belakang, sampai ke rumah. Ia bahkan yang membelikannya pembalut pertama saat ia menstruasi.

Ibunya meninggal dunia di usia muda. Meskipun bibi-bibinya baik hati, mereka bukanlah orang tuanya, dan tidak terlalu memperhatikan hal-hal seperti siklus menstruasi. Ketika menstruasi pertamanya datang, dia mengira dirinya mengidap penyakit pendarahan yang mematikan dan tak terhentikan. Bersembunyi di kamarnya sambil menangis, Cen Sen-lah yang pertama kali menemukannya, menenangkannya, dan kemudian, dengan berat hati, pergi ke toko serba ada di sudut jalan untuk membelinya.

Sayangnya, dia bertemu dengan Jiang Che, Shu Yang, dan yang lainnya tepat saat dia membeli pembalut. Mereka mengolok-oloknya tanpa ampun, menyombongkan diri bahwa tingkat perhatiannya seperti membesarkan istri mudanya sendiri.

Ji Mingshu sudah beberapa kali mendengar lelucon mereka.

Cen Sen selalu mengabaikan mereka, mengatakan bahwa mereka menyebalkan. Tapi diam-diam, dia berpikir… menjadi pengantin anak Cen Sen Gege tidak terdengar begitu buruk.

…

Beberapa hari yang lalu, dia merengek dan memohon sampai akhirnya dia setuju untuk memberinya kursus kilat matematika menjelang ujian. Dia akhirnya mengalah, tetapi kemudian dia pergi ke pesta ulang tahun temannya dan lupa mengerjakan soal latihan. Ketika Cen Sen mengetahuinya, dia memarahinya dengan dingin. Awalnya dia tahu dia salah, tetapi kata-kata kasarnya segera membuatnya merasa diperlakukan tidak adil. Mereka tidak berbicara selama dua hari, bahkan tidak bertemu satu sama lain.

Kini, Cen Sen tampak setenang dan seteguh biasanya. Melihat seseorang mengajaknya kencan, ekspresi pria itu tetap sulit ditebak. Merasa kesal, ia tidak membuat kesepakatan apa pun terkait rencana makan. Sebaliknya, ia mencengkeram tali tasnya dan berjalan maju, matanya lurus ke depan. Pria itu segera mengikutinya.

Namun saat ia melewati Cen Sen, tiba-tiba ia mengulurkan tangan dan dengan lembut meraih pergelangan tangannya.

"Aku pulang ke rumah tadi malam untuk mengambil pakaian. Aku membawakanmu iga babi rebus."

Ia membawa aroma cemara yang samar dan menyenangkan, lembut dan bersih, persis seperti suaranya.

Lalu dia menambahkan, "Saya yang membuatnya."

Tubuhnya, yang menunjukkan keragu-raguannya, bergoyang dan berbalik menghadapnya. Mengangkat matanya, ia menatap pupil matanya yang jernih dan gelap.

Dia berhenti berjalan pergi.

Ji Mingshu berjalan di belakang Cen Sen, kepalanya tertunduk seperti anak anjing kecil yang tadi merajuk kepada pemiliknya dan akhirnya ditenangkan.

Cen Sen, sambil memegang wadah berisi iga, menoleh ke belakang menatapnya. "Mau minum?"

"Cola," gumamnya.

"Soda tidak baik untuk kesehatan."

"Kalau begitu, kopi."

"Kamu ada ujian siang ini. Kopi akan mencegahmu mengantuk saat makan siang."

"Lalu… susu?"

"Oke."

Cen Sen pergi ke toko sekolah dan membelikan sekarton susu untuknya, bahkan dengan hati-hati melubangi sedotannya untuknya.

Setelah mereka mendapatkan makanan dan duduk berhadapan, Ji Mingshu mendapati dirinya bertindak aneh dan canggung, menghindari tatapannya dan fokus mengunyah iganya.

Namun, Cen Sen tetap tenang seperti biasanya. "Bagaimana ujian bahasa Mandarinnya?"

"Oke, kurasa begitu," katanya, masih menunduk. "Tapi, soal esainya aneh. Sulit untuk ditulis."

"Apa topiknya?"

"Um… 'Persahabatan antara pria sejati itu semurni…' air? Atau 'Persahabatan antara pria sejati itu sesederhana air'? Aku lupa. Aku terlalu sibuk memikirkan apa hubungan antara pria sejati dan hubungan seksual…"

Cen Sen terdiam sejenak. "Kau yakin itu bukan 'Persahabatan seorang pria sejati selembut air'?"

"Ah—!" Tulang iga yang baru saja diambilnya jatuh kembali ke dalam mangkuk.

Kepalanya mendongak, wajahnya dipenuhi kengerian. "Aku tidak tahu! Aku tidak melihatnya dengan jelas! Apakah aku akan mendapat nilai nol? Mereka akan mengadakan pertemuan orang tua-guru setelah ujian ini! Jika aku gagal bahasa Mandarin, pamanku akan membunuhku! Apa yang harus kulakukan…" Dia hampir panik.

Namun, Cen Sen mengajukan pertanyaan yang tampaknya tidak berhubungan. "Anda memanggil saya apa?"

Ji Mingshu membeku.

Beberapa hari yang lalu, di pesta ulang tahun temannya, para gadis mengatakan bahwa masih memanggilnya 'Cen Sen Gege' di SMA terdengar… ambigu. Pertama, itu mungkin memengaruhi peluangnya mendapatkan pacar, dan kedua, itu mungkin memengaruhi peluangnya mendapatkan pacar.

Saat itu, pikiran bahwa dia mencari pacar membuatnya merasa tidak nyaman. Tapi dia harus mengakui bahwa teman-temannya ada benarnya. Jadi, pada hari sesi matematika mereka, dia mengatakan kepadanya bahwa dia ingin menghilangkan kata 'Gege'. Dia bahkan tidak ingat bagaimana tanggapannya sekarang, hanya saja diskusi mereka berubah menjadi perdebatan tentang ujian yang belum selesai.

"Kau memanggilku apa?" Cen Sen mengulangi pertanyaan itu.

Ji Mingshu menatapnya, ragu-ragu, lalu berkata pelan, "Cen Sen."

Pada saat itu juga, es di matanya seolah mencair, tatapannya tiba-tiba melembut.

"Makan dulu," katanya, berhenti sejenak. "Serahkan esainya padaku. Aku akan memikirkan sesuatu."

Hari pengembalian lembar ujian dan pengumuman hasil pun tiba dengan cepat.

Sebelum lembar jawaban dikembalikan, Ji Mingshu masih berpegang pada secercah harapan. Mungkin gurunya buta dan tidak menyadari aku salah membaca topiknya? Atau mungkin, karena aku sudah berusaha keras mengisi 800 karakter, mereka akan dengan murah hati memberiku nilai lulus, meskipun rendah?

Lingkaran merah di sekitar kata "Tidak Sesuai Topik" pada makalah esainya menghancurkan ilusi itu sepenuhnya.

Selama kelas bahasa Mandarin, guru menggunakan dia sebagai contoh peringatan, mengkritik kesalahan umum membaca soal ujian dengan ceroboh, kemudian memperluas ceramah menjadi kritik yang lebih luas terhadap sikap mereka terhadap pembelajaran.

Ji Mingshu memutar-mutar pena dengan santai, wajahnya memasang topeng sempurna bertuliskan "Silakan, sampaikan pidatomu. Aku akan mendengarkan meskipun aku kehilangan akal sehat," memancarkan aura ketidakpedulian total.

Namun kenyataannya, dia tidak hanya gagal total dalam esai bahasa Mandarinnya, tetapi nilai mata pelajaran lainnya juga anjlok sepenuhnya.

Dengan pertemuan orang tua-guru yang dijadwalkan minggu depan, dia sudah bisa membayangkan adegan di rumah: pamannya dan paman lainnya, yang tidak ingin menghadapi rasa malu, terlibat dalam pertengkaran sengit saling menyalahkan tentang siapa yang harus hadir.

Perselisihan internal mereka sudah cukup buruk, tetapi masalah utamanya adalah setelah mereka selesai saling menyalahkan, mereka pasti akan bersatu, mengalihkan fokus kepada dirinya, dan menyampaikan kritik panjang lebar yang mencantumkan sepuluh kekurangan utamanya.

Pikiran suram ini memenuhi benaknya hampir sepanjang hari, hingga jam pelajaran terakhir, yaitu kelas wali, pada hari Jumat. Prosedur standar mengharuskan guru wali kelas untuk membagikan undangan pertemuan orang tua-guru. Semua orang tahu aturannya, dan obrolan tentang acara yang akan datang memenuhi ruangan.

Namun setelah merangkum hasil ujian, guru wali kelas tiba-tiba meletakkan kedua tangannya di podium dan mengumumkan, "Satu hal lagi. Tingkat kelas telah memutuskan untuk menunda pertemuan orang tua-guru minggu depan."

Gelombang tepuk tangan dan sorak sorai langsung meletus, bercampur dengan obrolan yang penuh kegembiraan.

Guru itu memperbaiki kacamatanya dan menepuk podium dengan tegas. "Tenang! Tenang!" Dia berdiri tegak, menyilangkan tangannya di belakang punggung. "'Ditunda' bukan berarti 'dibatalkan'! Konferensi itu pasti akan diadakan setelah ujian bulanan ketiga! Ini nilai kalian! Hanya karena konferensi ditunda bukan berarti kalian tidak berprestasi buruk!"

Meskipun teguran Old Ban beralasan, pepatah lama lebih benar: Kita akan mengatasi masalah itu nanti. Penangguhan apa pun adalah penangguhan yang baik.

Saat bel terakhir berbunyi, ruang kelas langsung dipenuhi suara gaduh.

"Mengapa pembatalan mendadak?"

"Siapa peduli alasannya? Ini kabar baik!"

"Syukurlah. Aku merasa seperti… seperti aku nyaris lolos dari kematian, kau tahu? Aku sangat ketakutan."

"Hei, kudengar ketua kelas tahun terakhir datang untuk menyulitkan ketua kelas kita hari ini. Menurutmu ini ada hubungannya dengan konferensi?"

Mendengar gosip ini, Ji Mingshu langsung waspada dan memperlambat langkahnya saat berkemas.

"Membuatnya kesulitan?"

"Kepala sekolah juga ada di sana, kau tidak tahu?"

"Tidak, apa yang terjadi?"

"Tidak yakin, saya akan bertanya pada Dong Liang."

Dong Liang, ketua panitia olahraga kelas, juga merupakan siswa yang paling sok tahu di kelas. Dalam sekejap, dia melesat ke kelas lain untuk mengumpulkan informasi dan kembali secepat itu pula.

Dong Liang naksir Ji Mingshu. Seolah ingin memamerkan kecerdikannya di depan gadis yang disukainya, ia duduk di dekatnya, sedikit memiringkan rahangnya ke arahnya, dan mengumumkan dengan sikap acuh tak acuh kepada kelompok itu, "Ini sebenarnya bukan masalah besar. Hanya saja para senior yang cerewet di kelas jalur lanjutan itu. Mereka mengeluh bahwa kami para mahasiswa tahun pertama terlalu berisik dan mengganggu persiapan ujian masuk perguruan tinggi mereka yang berharga. Sekolah memperlakukan mereka seperti bangsawan sekarang, jadi mereka memutuskan untuk menunda konferensi. Mereka bahkan memasang peredam suara atau semacamnya untuk mereka. Dan kita tidak boleh berisik lagi selama istirahat."

"Oh, itu sebabnya," gumam semua orang dengan penuh pengertian.

Sebenarnya, sudah menjadi tradisi bahwa Gedung Pengajaran Pertama sebagian besar tidak digunakan, karena jarak antara gedung itu dan Gedung Pengajaran Ketiga sangat dekat sehingga suara dari satu gedung mudah terdengar oleh gedung lainnya. Namun, Gedung Qinsi, yang biasanya berfungsi dengan baik, sedang direnovasi tahun ini, sehingga sekolah terpaksa membuka kembali Gedung Pertama.

Rumor mengatakan para senior sudah mengeluh sejak awal. Dengan ujian yang semakin dekat, kekhawatiran mereka dapat dimengerti—suasananya memang berisik. Sekarang setelah konferensi dibatalkan, tidak ada yang benar-benar menyimpan dendam terhadap para senior.

Namun Ji Mingshu merasa segalanya tidak mungkin sesederhana itu. Meskipun ia sedang berkemas dengan sikap acuh tak acuh, ia mendengarkan dengan saksama, tidak melewatkan apa pun. Saat Dong Liang menyebutkan kelas jalur lanjutan senior, ia langsung menghubungkannya dengan ucapan Cen Sen, "Aku akan memikirkan sesuatu."

Jadi, ini solusinya?

Sepulang sekolah, di tempat penyimpanan sepeda.

Cen Sen dengan spontan mengambil tas sekolah Ji Mingshu dan bergumam pelan "Mn," membenarkan pertanyaannya.

Secercah kebahagiaan menyelimutinya. Ia menggenggam kedua tangannya di belakang punggung, mengaitkan jari telunjuknya. Saat Cen Sen mendorong sepedanya melewati polisi tidur, ia melompat dan berlari kecil di sampingnya dengan ujung kakinya. Begitu mereka berada di tanah yang rata, ia secara otomatis duduk menyamping di rak belakang sepeda.

Postur Cen Sen menegang hampir tak terlihat, jakunnya bergerak naik turun dengan gerakan yang tidak biasa.

Ji Mingshu tidak menyadarinya dan secara otomatis melingkarkan lengannya di pinggangnya.

"Lepaskan," kata Cen Sen.

Ji Mingshu berkedip, tubuhnya bereaksi lebih cepat daripada otaknya. Tangannya terlepas dari pinggang pria itu, melayang di udara, ragu apakah harus mundur ke belakang punggungnya atau mengangkatnya sebagai isyarat menyerah.

"Minggir," kata Cen Sen.

Dengan patuh, dia turun dari sepeda.

Rasa bersalah yang samar-samar menyelimutinya. Dia dengan panik mencoba mengingat apakah dia telah melakukan sesuatu yang menyinggung perasaannya atau apakah dia telah menemukan kesalahan rahasia ketika Cen Sen juga turun dari kudanya.

Dia berdiri di hadapannya, menunduk, dan perlahan, dengan teliti, mulai mengikat jaket sekolahnya di pinggang gadis itu.

Suaranya pun tetap pelan dan hati-hati, dipenuhi emosi yang sulit dijelaskan. "Jangan memendekkan rok seragammu lagi."

Ji Mingshu mendongak. Untuk sesaat, dia pikir dia bisa mengenali emosi itu. Angin malam musim panas membawa kesejukan sesekali dari danau. Dia bertanya dengan sengaja, "Kenapa? Bukankah kakiku indah?"

Cen Sen meliriknya, mendorong sepedanya ke depan, dan berkata dengan lembut, "Justru karena itu indah. Seharusnya tidak dilihat orang lain."

Ji Mingshu terdiam kaku selama beberapa detik. Ketika dia mengerti maksudnya, pipinya memerah. Dia menyusulnya, langkahnya terasa lebih ringan, meskipun dia masih mengeluh, "Kau sangat menyebalkan. Kau terlalu sering memerintahku."

Cen Sen mengabaikan keluhannya, dan hanya memperingatkan, "Tunggu dulu. Ini jalan menurun."

Ji Mingshu duduk dengan tegak, tangannya bertumpu ringan di pinggangnya. Itu adalah pemahaman diam-diam yang telah lama terjalin di antara mereka. Di lereng menurun, dia akan memeluknya lebih erat, bersandar di punggungnya. Itu pun rasanya tidak pernah cukup dekat; terkadang dia diam-diam menggesekkan pipinya ke kemejanya, di lain waktu dia sengaja menusuknya dengan dagunya. Lereng membentang di depan, tampak tak berujung, dan untuk sesaat, sebuah keinginan aneh terlintas di benaknya—bahwa jalan di depan benar-benar tak berujung.

Di pagi buta, sinar matahari keemasan yang pucat menembus dedaunan, membawa kehangatan awal musim panas.

Saat musim panas semakin dalam, suhu pun meningkat. Ji Mingshu, yang terlalu malas membawa blazer sekolahnya, kini meninggalkan asramanya hanya mengenakan kemeja putih lengan pendek berkerah biru muda, seragam musim panas standar SMA Afiliasi.

Kemeja itu memiliki tiga kancing di bagian leher. Ji Mingshu mengancingkannya, lalu membukanya kembali. Terasa terlalu ketat di lehernya, dan entah kenapa, bagian depannya juga terasa sedikit… sesak.

Dia punya waktu dua puluh menit sebelum belajar mandiri pagi dimulai. Sambil berjalan menuruni tangga bersama teman sekamarnya, mereka memperdebatkan pertanyaan abadi di sekolah menengah: "Apa menu sarapan hari ini?" Yang mengejutkannya, tepat di luar pintu masuk asrama, dia melihat Cen Sen, Jiang Che, dan Shu Yang berdiri tidak jauh dari situ.

Teman sekamarnya menepuk bahunya dengan penuh pengertian dan menghela napas dengan pura-pura kasihan. "Sepertinya aku akan makan roti sendirian hari ini." Tanpa menunggu jawaban, dia melambaikan tangan dengan santai dan pergi.

Jiang Che dan Shu Yang tampak setengah tertidur. Mereka menyapa Ji Mingshu dan, dengan pemahaman diam-diam tanpa kata-kata, merangkul bahu satu sama lain dan berjalan mendahului.

Para senior memulai hari mereka sebelum ayam berkokok, biasanya sudah berada di ruang kelas untuk belajar mandiri sebelum fajar. Ji Mingshu dan Cen Sen sudah lama tidak bertemu.

"Begadang semalaman untuk latihan soal?" tanya Ji Mingshu.

"Mn. Baru saja selesai mengerjakan set sains," jawab Cen Sen, suaranya sedikit serak, dengan lingkaran hitam samar di bawah matanya. "Ayo, aku akan pergi sarapan bersamamu."

Ji Mingshu mengangguk dan secara alami melingkarkan lengannya ke lengan pria itu.

Cen Sen sedikit menegang dan menatapnya. Helai-helai rambutnya yang lembut menyentuh lengannya. Ia harus meraih tangan gadis itu yang nakal dan menariknya ke bawah. Namun, saat pandangannya mengikuti gerakan itu, tanpa sengaja pandangannya tertuju pada sedikit tulang selangka yang terlihat dari kerah biru muda yang tidak dikancing, dan lekukan yang menurun lebih jauh di bawahnya…

Dia tiba-tiba berhenti berjalan.

"Ada apa?" tanya Ji Mingshu dengan bingung.

Cen Sen menatap kerah bajunya selama beberapa detik, alisnya sedikit mengerut. "Kancing-kancingnya."

"Ah?" Ji Mingshu menunduk. "Ada apa dengan mereka?"

"Kencangkan mereka."

"Kenapa? Rasanya tidak nyaman kalau mereka berdandan."

Kesabarannya tampaknya telah habis. Dia mengulurkan tangan dan dengan cekatan mengancingkan kancing paling atas sendiri. Tetapi setelah satu kancing terpasang, lekukan yang memperlihatkan bagian tubuhnya tetap ada. Hampir tanpa berpikir, dia mengancingkan kancing berikutnya juga.

Saat itu adalah jam sibuk kedatangan siswa di pagi hari. Para siswa yang lewat sering menoleh dan menatap. Pasangan yang tampan saja sudah cukup menarik perhatian, tetapi mengancingkan pakaian seseorang di siang bolong terasa terlalu intim.

Ekspresi Cen Sen tidak berubah. Dia berkata dengan tenang, "Kemeja seragammu terlalu kecil. Pergi ke perpustakaan saat istirahat dan beli beberapa yang baru."

Ji Mingshu mengangguk perlahan, merasa sedikit malu. Apakah itu hanya imajinasinya, ataukah ujung jarinya menyentuh kulitnya saat mengancingkan bajunya? Kehangatan yang tersisa dari sentuhannya tetap ada di kulitnya, menolak untuk memudar.

Cen Sen memang pendiam, dan Ji Mingshu tampak linglung. Mereka membeli sarapan dalam diam, dan Cen Sen mengantarnya ke pintu masuk Gedung Pengajaran Pertama.

Saat mereka hendak berpisah, Cen Sen tiba-tiba bertanya, "Apakah kamu punya cukup uang untuk seragam baru?"

Ji Mingshu mengangguk tanpa sadar, lalu, setelah beberapa detik, menggelengkan kepalanya. Dia tidak ingat berapa banyak uang yang dibawanya, ekspresinya jelas menunjukkan, 'Jangan tanya aku, ingatanku kosong.'

Melihat keadaan wanita itu yang kebingungan, Cen Sen tidak mendesak. Dia hanya menyerahkan semua uang tunai yang dimilikinya.

Karena Cen Sen sudah berulang kali mengingatkannya, saat istirahat tengah pagi, Ji Mingshu menyeret teman sebangkunya ke perpustakaan untuk membeli seragam baru. Dia ingin mampir ke toko sekolah untuk membeli camilan, tetapi teman sebangkunya menariknya kembali.

"Yang Mulia, Anda tidak akan kelaparan jika makan lebih sedikit. Saya ingin kembali dan melipat bunga mawar."

"Melipat mawar?" tanya Ji Mingshu.

"Aku baru tahu kemarin," kata teman sebangkunya, menyelipkan sehelai rambut yang terlepas ke belakang telinga, suaranya sedikit ragu-ragu, ekspresinya agak malu. "Ini untuk… cowok di Kelas 7… Ulang tahunnya minggu depan."

Pemahaman pun muncul di benak Ji Mingshu. "Oooh," katanya penuh arti. Kemudian, terdorong oleh pikirannya sendiri, dia bertanya dengan penasaran, "Apakah sulit? Melipat mawar-mawar itu?"

"Kamu juga mau mencoba?"

"Ya, dia akan segera ujian. Mungkin aku juga harus memberinya sesuatu…" Ji Mingshu tidak membantah, pikirannya dengan cepat memunculkan alasan yang sangat masuk akal. "Kau tahu, untuk menyampaikan harapan tulus seorang junior agar sukses dalam gaokao."

Teman sebangkunya mengangguk penuh arti, "Oh," lalu langsung ke intinya. "Benar. Begitu Cen Sen Gege-mu selesai ujian, segerombolan gadis genit akan mengerumuninya. Mengambil langkah lebih awal bukanlah ide yang buruk."

"Diam! Omong kosong apa yang kau bicarakan!" Ji Mingshu mencoba membantah, tetapi teman sebangkunya langsung menambahkan,

"Tapi membuat mawar jelas bukan keahlianmu. Kenapa kamu tidak membuat bintang saja?"

Ji Mingshu: "...Siapa yang kau remehkan?"

Teman sebangkunya: "Hanya menyatakan fakta."

Dalam perjalanan kembali ke kelas, Ji Mingshu geram dalam hati. Kenapa aku tidak bisa melipat bunga mawar? Aku begitu rajin, begitu cantik, begitu baik! Ini penilaian berdasarkan penampilan! Ini diskriminasi terselubung! Ini runtuhnya moralitas!

Teman sebangkunya menuruti keinginannya. Kembali ke kelas, hanya lima menit latihan praktik sudah cukup untuk membuat Ji Mingshu diam dan dengan enggan puas melipat bintang.

Ternyata teman sebangkunya benar. Bakat Ji Mingshu dalam kerajinan tangan memang sangat terbatas. Bahkan dengan bintang-bintang sederhana, tingkat keberhasilannya kurang dari sepuluh persen. Dan dia harus mempersulit dirinya sendiri dengan menulis pesan kecil di dalam setiap bintang. Jadi, target ambisiusnya yang awalnya berjumlah 1314 bintang merosot menjadi 999 pada akhir pagi, danさらに turun menjadi 520 pada sore hari…

Seminggu sebelum ujian masuk perguruan tinggi, ada Hari Anak, hari libur yang sebenarnya tidak ada hubungannya dengan siswa SMA, tetapi mereka tetap bersikeras merayakannya. Cen Sen sedang sibuk dengan persiapan terakhirnya, dan Ji Mingshu tidak berani mengganggunya. Dia menunggu sampai Hari Anak tiba untuk mencari tempat di dekat Gedung Pengajaran Ketiga, menunggu sampai sesi belajar mandiri Cen Sen di malam hari berakhir.

Malam musim panas itu cerah, langit bertabur bintang. Angin membawa hawa dingin yang lembut.

Ji Mingshu terus melirik ke arah gedung, sesekali menggeser berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya. Bel tanda belajar mandiri sudah lama berbunyi, tetapi sosok yang dikenalnya tidak terlihat di mana pun. Sesaat ia mempertimbangkan untuk naik dan memeriksa, sesaat kemudian ia khawatir mengganggunya.

Berjalan mondar-mandir di lantai bawah, kakinya akhirnya terasa pegal. Dia bersandar di dinding, kepalanya tertunduk, bahkan merasa sedikit mengantuk.

Dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu ketika tiba-tiba dia merasakan sebuah tangan dengan lembut mengacak-acak rambutnya.

"Kenapa kamu tidak langsung naik saja?"

"Aku tidak ingin mengganggumu," kata Ji Mingshu.

Sebelum dia sempat bertanya mengapa wanita itu mencarinya, wanita itu dengan bangga mengeluarkan sebuah toples kecil dari balik punggungnya.

Stoples itu agak kecil, kira-kira sebesar cangkir yogurt. Setelah seminggu penuh melipat, dia hanya berhasil membuat sembilan puluh sembilan buah. Dia merasa sedikit malu.

Cen Sen mengambilnya dan memeriksanya sejenak. "Kau yang melipat ini?"

"M N."

"Mengapa sembilan puluh sembilan?"

Ji Mingshu berhati-hati, "Untuk mendoakanmu sukses dalam ujianmu…"

Cen Sen mengangkat alisnya, sedikit tawa terdengar dalam suaranya. "Akhir-akhir ini aku menerima cukup banyak hadiah. Ini yang pertama kali mendoakan kesuksesan ujianku. Sepertinya aku salah paham."

"Salah paham tentang apa?"

"Tidak ada apa-apa. Banyak gadis yang memberi bintang, mawar, dan origami burung bangau akhir-akhir ini. Jiang Che bilang itu adalah pernyataan cinta, jadi aku tidak menerima satupun. Mungkin aku seharusnya mulai menerimanya juga…"

Ji Mingshu langsung panik. "Tidak! Kau tidak bisa!"

Cen Sen: "Mengapa tidak?"

Ji Mingshu: "Mereka punya motif tersembunyi! Ini jelas sebuah pengakuan cinta! Kau tidak bisa menerimanya!"

"Motif tersembunyi," Cen Sen mengulangi empat kata itu perlahan, dengan sengaja. Dia menatapnya sejenak, lalu kembali menatap guci berisi bintang-bintang di tangannya.

Ji Mingshu merasa wajahnya memerah karena malu yang tak bisa ia kendalikan. Ia memutar ujung bajunya dengan jari-jarinya, merasa belum pernah merasa begitu malu seumur hidupnya. Ia berbalik untuk melarikan diri, tetapi Cen Sen lebih cepat, menangkap pergelangan tangannya. Ia berputar mundur karena momentum tersebut dan menabrak dada Cen Sen dengan keras.

Ia masih membawa aroma pohon cemara yang menyenangkan itu. Terhimpit di dada hangat dan kokohnya, tiba-tiba ia merasa tidak ingin bergerak. Setelah beberapa saat, ia mendongak dan tanpa diduga tenggelam dalam kedalaman mata gelapnya yang jernih.

Dengan ragu-ragu, dia memberanikan diri bertanya, "Cen Sen Gege… apakah kamu akan mulai berpacaran setelah ujianmu?"

Cen Sen: "Itu tergantung."

"Meskipun kau akan bebas setelah ujian, kurasa kau tidak perlu terburu-buru menjalin hubungan. Seseorang sepintar dirimu seharusnya memfokuskan energimu yang terbatas pada pengejaran ilmu pengetahuan yang tak terbatas," kata Ji Mingshu dengan keseriusan yang pura-pura.

Cen Sen tampak mempertimbangkan saran itu dengan serius. Akhirnya, dia berkata dengan suara rendah, "Aku setuju. Nilaimu sudah cukup tidak stabil. Hubungan asmara pasti akan memengaruhi studimu."

Butuh beberapa detik bagi Ji Mingshu untuk memahami maksudnya. Dia bahkan sepertinya tidak menyadari bahwa dia telah memeluknya erat-erat selama percakapan mereka. Dia tergagap, "Aku… aku tidak bermaksud seperti itu. Maksudku, meskipun kamu juga harus fokus belajar di universitas… tapi, kau tahu, terlalu banyak kerja dan kurang bermain… Jika kamu punya energi untuk itu, sebenarnya itu tidak sepenuhnya tidak bisa diterima…"

Jiang Che dan Shu Yang, yang bertugas membersihkan, turun sekitar lima belas menit setelah Cen Sen. Sesampainya di lantai dua, mereka tanpa sengaja melihat dua sosok yang berpelukan erat di lantai bawah.

Shu Yang menggelengkan kepalanya sambil mendecakkan lidah. "Kedua orang itu. Sungguh, pemandangan yang menyejukkan mata."

Jiang Che tersenyum malas. "Ayo pergi. Jangan ganggu pasangan kekasih masa kecil ini."