My Queen, My Rules (Your Most Faithful Companion) - Bab 97 Ekstra: Semoga kita dapat menikmati hari ini, fajar ini, untuk tahun-tahun yang akan datang.

Pukul 8:00 pagi, Malam Tahun Baru

Suara dentuman petasan terdengar di luar, diselingi oleh tawa riang anak-anak yang bermain.

Gu Kaiyang melepas masker tidurnya, menguap lagi, dan perlahan duduk di tempat tidur, meregangkan kedua tangannya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

Pekerjaan membuatnya sibuk sepanjang tahun; beberapa hari libur selama liburan Tahun Baru adalah satu-satunya kesempatan nyata baginya untuk mengejar waktu tidur yang kurang.

Ponselnya di meja samping tempat tidur terus menyala otomatis dengan ucapan selamat Tahun Baru yang masuk. Dia mengabaikannya. Saat ini, dia tidak perlu lagi tegang, menggenggam ponselnya karena takut ketinggalan panggilan penting dari bosnya.

Gu Kaiyang berusia tiga puluh lima tahun, seorang pemimpin redaksi Zero Degree, majalah pria papan atas di Tiongkok. Beberapa tahun sebelumnya, ia mendapatkan pengakuan publik setelah tampil di acara reality show kencan dan secara bertahap berkembang menjadi seorang blogger fesyen terkenal dengan tiga puluh juta pengikut Weibo.

Apartemen loteng yang pernah ia beli dengan mengumpulkan setiap sen terakhirnya telah lama digantikan oleh penthouse luas dengan pemandangan sungai di lokasi utama. Mobil Beetle-nya telah diganti dengan Mercedes, dan kemudian menjadi Ferrari.

Kehidupan yang ia impikan sejak usia lima belas tahun kini sepenuhnya berada dalam genggamannya di usia tiga puluh lima tahun.

Satu-satunya kekurangan kecil adalah, di usia tiga puluh lima tahun, dia masih sendirian.

Selama bertahun-tahun ini, Gu Kaiyang belum pernah berkencan. Dia tidak punya waktu, dan dia belum bertemu siapa pun yang cukup menarik perhatiannya untuk membuatnya ingin menghabiskan waktu bersama mereka.

Jika dia harus menelusuri kembali secercah ketertarikan romantis terakhirnya, kemungkinan besar itu akan kembali kepada Zhou Jiaheng, yang dia temui di acara reality show itu.

Zhou Jiaheng kini menjadi kepala de facto Grup Junyi. Beberapa tahun lalu, ia menikahi seorang guru bahasa Inggris SMA yang lembut dan cantik.

Gu Kaiyang sedang berada di Milan untuk urusan bisnis pada saat pernikahan itu dan tidak bisa hadir. Dia hanya dengan murah hati mengirimkan hadiah uang tunai melalui WeChat.

Setelah itu, selama hampir setengah bulan, Ji Mingshu dan Jiang Chun berhati-hati dalam percakapan mereka, takut menyinggung hal yang sensitif dan membuatnya marah.

Gu Kaiyang menganggapnya membuat frustrasi sekaligus sedikit lucu.

Sejujurnya, dia tidak menganggapnya sebagai masalah besar. Saat acara berlangsung, dia memang agak tertarik pada Zhou Jiaheng. Dia pria yang hebat, sempurna dalam interaksi sosialnya, dan terutama dibandingkan dengan tamu pria lainnya, naksir padanya adalah hal yang wajar. Dia tidak pernah menyangkalnya.

Namun Gu Kaiyang bukanlah tipe orang yang akan berpegang teguh pada sesuatu yang tidak bisa dimilikinya. Tidak pernah ada hubungan apa pun di antara mereka, dan Zhou Jiaheng sama sekali tidak tertarik padanya. Dia memang sedikit sedih selama beberapa hari saat itu, tetapi baginya, masalah itu sudah selesai.

Dia sudah menjelaskan lebih dari sekali kepada Ji Mingshu dan Jiang Chun bahwa itu adalah sejarah kuno, tetapi kedua orang itu, karena terlalu banyak membaca novel, terus-menerus mencoba menempatkannya dalam peran dramatis, membuatnya benar-benar tak berdaya.

Meskipun sudah bangun, Gu Kaiyang tidak ingin bangun, mandi, atau keluar untuk sarapan. Alasannya sederhana: begitu ia melihat orang tuanya dan berbagai bibi yang datang untuk makan malam keluarga Tahun Baru, percakapan pasti akan beralih ke mencari pasangan dalam tiga kalimat saja.

Di kota besar seperti Pingcheng, berusia tiga puluh lima tahun, lajang, dan belum menikah bukanlah hal yang aneh. Tetapi di kampung halamannya, tidak peduli seberapa cakap atau sukses secara finansial dia, orang-orang pasti akan memberi label "perawan tua" padanya.

Terkadang dia merasa ingin tidak pulang ke rumah sama sekali untuk Tahun Baru.

Kota kelahirannya cenderung lebih menyukai anak laki-laki daripada anak perempuan. Ketika ia masih anak tunggal, orang tuanya tidak menunjukkan kecenderungan seperti itu dan bahkan mengirimnya ke luar negeri untuk belajar desain.

Dia selalu berpikir orang tuanya berbeda. Tetapi pada tahun dia lulus dari universitas, mereka tiba-tiba dikaruniai seorang adik laki-laki tanpa peringatan apa pun, dan mereka sering mengingatkannya tentang uang yang dihabiskan untuk pendidikannya di luar negeri, menekankan bahwa dia harus sepenuhnya mendukung adiknya di masa depan.

Perlahan, perasaannya terhadap keluarganya menjadi semakin jauh tanpa alasan yang jelas. Setelah mulai bekerja, uang yang dikirimnya ke rumah meningkat, tetapi panggilan telepon semakin jarang. Ditambah dengan tekanan tanpa henti untuk menikah selama tujuh atau delapan tahun terakhir, selalu dengan alasan yang sama, ikatan emosional mereka semakin menipis, dan mereka semakin sulit menemukan kesamaan.

Dia berbaring telentang selama setengah jam lagi, tetapi suara di luar semakin keras. Para bibi mungkin sudah tiba. Bersembunyi di kamarnya lebih lama lagi tampaknya tidak pantas.

Dia bangun, mandi, memakai riasan, dan dengan santai mengambil ponselnya untuk memeriksanya.

Zhan Xingyi: [Selamat Malam Tahun Baru, Editor Gu. /Tersenyum]

Melihat kabar terbaru itu berasal dari Zhan Xingyi, Gu Kaiyang sedikit terkejut.

Zhan Xingyi adalah seorang selebriti pria. Usia resminya adalah dua puluh tujuh tahun, meskipun ia menduga usia sebenarnya mungkin satu atau dua tahun lebih tua. Untungnya, ia memiliki pesona kekanak-kanakan. Setelah beberapa tahun berjuang tanpa banyak kesuksesan, ia melejit menjadi terkenal baru-baru ini dengan dua drama hit, dengan cepat bergabung dengan jajaran idola muda populer.

Jalan mereka sesekali bersinggungan karena pekerjaan. Tepat sebelum Tahun Baru, ketika dia kembali dari perjalanan bisnis di Paris, dia kebetulan bertemu dengannya. Dia bertukar pakaian dengan asistennya untuk menghindari penggemar yang obsesif, tetapi malah dikenali oleh penggemar biasa dan tidak bisa menghindar. Tanpa berpikir panjang, dia langsung membantu dan, karena searah dengan jalannya, memberinya tumpangan kembali ke hotelnya.

Saat itu, dia telah mengucapkan terima kasih banyak padanya. Tanpa basa-basi, dia langsung meminta setumpuk foto bertanda tangan, berpikir bahwa foto-foto itu akan berguna untuk dibagikan kepada gadis-gadis muda di keluarganya yang terpesona oleh bintang tersebut selama Tahun Baru.

Sambil menatap pesan WeChat dari Zhan Xingyi, Gu Kaiyang terdiam beberapa detik. Demi foto bertanda tangan, ia dengan santai membalas, [Selamat Malam Tahun Baru.]

Zhan Xingyi, setelah menerima balasannya, mulai memikirkan bagaimana melanjutkan percakapan. Namun, ia tidak memikirkannya lagi. Setelah membalas, ia melempar ponselnya dan pergi keluar untuk "berkumpul" dengan kerabatnya.

Saat makan malam reuni keluarga, dua meja bundar di ruang tamu penuh sesak. Sebagai anggota keluarga Gu yang paling sukses, dan seorang "perawan tua" berusia tiga puluh lima tahun, Gu Kaiyang tentu saja menjadi pusat perhatian semua orang. Topik pembicaraan seputar dirinya selalu berpusat pada mencari pacar dan menikah.

Karena sudah mengantisipasi hal ini, Gu Kaiyang telah mempersiapkan diri secara mental sejak dini. Itu hanya terjadi setahun sekali; dia hanya akan mendengarkan dengan sopan dan merespons dengan tepat. Itu tidak akan membunuhnya.

Persiapan mentalnya sudah matang, tetapi dia tidak tahan dengan beberapa kerabat jauh yang terlalu percaya diri, mencoba peruntungan, dan semakin tidak masuk akal, menggunakan kedok "tetua yang penyayang" untuk meningkatkan rasa superioritas mereka sendiri.

Gu Kaiyang berulang kali menahan diri untuk tidak berbicara. Akhirnya, ketika seorang sepupu, yang begitu jauh hubungannya sehingga mereka hampir seperti orang asing, menyarankan untuk menjodohkannya dengan seorang pegawai junior berusia hampir empat puluh tahun yang telah dua kali bercerai, ia tak kuasa menahan diri untuk membalas dengan sarkasme yang sama, "Sepupu, apakah kau salah paham tentang apa itu 'kondisi yang baik'? Gaji tahunannya kurang dari bunga yang kudapatkan dari simpananku di bank dalam sebulan. Bagaimana tepatnya kami harus hidup?"

Wajah sepupunya memerah, lalu pucat kembali. "Dia pria yang baik dan jujur!"

Gu Kaiyang tertawa kecil dengan nada meremehkan. "Kau tahu politeknik di seberang kita? Jika aku menghabiskan beberapa ratus ribu sebulan untuk seorang mahasiswa laki-laki di sana, aku yakin dia juga akan cukup 'jujur'. Dan dia masih muda. Aku tidak perlu membantu membesarkan anak orang lain."

"Gu Kaiyang!" Ibunya meletakkan sumpitnya dan memarahinya dengan wajah tegas. "Bagaimana mungkin seorang wanita berusia tiga puluhan memiliki lidah yang begitu tajam?"

Gu Kaiyang: "Apa gunanya memiliki lidah yang tajam jika saya menghasilkan banyak uang?"

Suasana di meja makan menjadi canggung. Kerabat lainnya mengubah topik pembicaraan untuk meredakan ketegangan. Setelah melampiaskan amarah yang selama ini dipendamnya, dia merasa tidak ingin tinggal lagi. Dia membuat alasan dan meninggalkan meja makan.

Dia baru saja akan melaporkan kemenangan gemilangnya kepada teman-teman perempuannya, tetapi ketika dia membuka WeChat, dia menyadari Zhan Xingyi telah mengirim beberapa pesan baru.

Zhan Xingyi: [Terima kasih lagi karena telah menggantikan saya waktu itu.]

Zhan Xingyi: [Ngomong-ngomong, Editor Gu, apa rencana Anda untuk Tahun Baru?]

Zhan Xingyi: [Apakah kamu di Pingcheng?]

Gu Kaiyang bukanlah gadis muda yang naif. Dia menatap pesan-pesan itu cukup lama, mendeteksi sesuatu yang tidak biasa dalam nadanya.

Dia mengingat kembali dengan saksama interaksinya sebelumnya dengan Zhan Xingyi.

Dia cukup ceria.

Terkesan seperti "anak anjing".

Memiliki reputasi yang baik di industri ini.

Tapi usianya bahkan belum tiga puluh tahun.

Gu Kaiyang tidak tahu apa yang dipikirkannya. Setelah sekian lama, akhirnya dia membalas dengan sebuah pertanyaan: [Bagaimana denganmu?]

Zhan Xingyi langsung menjawab: [Saya di Pingcheng.]

Zhan Xingyi: [Menghabiskan Tahun Baru sendirian tahun ini.]

Zhan Xingyi: [Jika Anda berada di Pingcheng, apakah Anda ingin minum-minum malam ini, mungkin menonton Gala Festival Musim Semi?]

Gu Kaiyang menatap kata-kata "menyaksikan Gala Festival Musim Semi" untuk waktu yang lama, senyum akhirnya tersungging tak tertahankan di bibirnya.

Gu Kaiyang: [Oke.]

Setelah mengirim balasan, dia membuka aplikasi pemesanan penerbangan dan memesan tiket kembali ke Pingcheng.

---

Pukul 14.00, Malam Tahun Baru

Salju telah berhenti di Pingcheng, meninggalkan lapisan tebal dan segar di tanah. Jiang Chun dan Tang Zhizhou berada di halaman membuat pangsit bersama anak-anak mereka.

Jiang Chun dan Tang Zhizhou dikaruniai anak kembar laki-laki pada tahun ketiga pernikahan mereka. Nenek mereka yang memilih nama-nama tersebut: yang satu Tang Jingxing, dan yang lainnya Tang Xingzhi.

Jiang Chun secara khusus mencari tahu asal usul nama-nama tersebut: "Kita memandang ke gunung-gunung tinggi, kita menapaki jalan kebajikan yang agung." 

Setelah membaca penjelasan itu, dia berbisik kepada Tang Zhizhou, "Jingxing sesuai dengan 'pegunungan tinggi.' Apakah neneknya berpikir 'Tang Gaoshan' tidak terdengar sebagus 'Tang Xingzhi,' jadi dia tidak membuatnya simetris? Tapi semua bacaan yang berbeda untuk karakter '行' ini sangat membingungkan. 'Tang Dalu' dan 'Tang Gaoshan' akan jauh lebih mudah dipahami."

Jadi, setiap kali Jiang Chun marah, dia akan berteriak:

"Tang Gaoshan! Jika kau tidak makan sekarang juga, kau tidak akan pernah makan lagi!"

"Tang Dalu! Matikan TV sekarang juga! Kalau tidak, lupakan saja kesempatan menonton Ultraman lagi!"

Karena dicuci otak setiap hari oleh ibu mereka yang jahat, saat ujian kelas satu, Tang Jingxing kecil pernah dengan bingung menulis namanya sendiri sebagai "Tang Dalu." Kemudian, kertas ujiannya tertukar dengan kertas ujian anak laki-laki lain dari kelas berbeda yang memang bernama Tang Dalu, sehingga menimbulkan kehebohan.

Namun Jiang Chun tidak menunjukkan penyesalan. Bahkan saat membuat pangsit untuk Tahun Baru, dia tidak lupa menggunakan nama panggilan kesayangannya untuk menyemangati kedua anaknya:

"Tang Gaoshan, di mana lipatan pangsitmu? Jelek sekali, Zhuo-Bao pasti tidak akan memakannya."

"Tang Dalu, jangan beri isian terlalu banyak! Bagaimana Zhuo-Bao yang sekecil itu bisa makan potongan sebesar itu?"

Benar sekali. Jiang Chun, dengan rencana jangka panjangnya yang besar, telah secara mental mencadangkan Zhuo-Bao, putri Ji Mingshu, sebagai calon menantunya sejak gadis itu lahir. Dia sering membawa kedua putranya ke rumah Zhuo-Bao untuk menunjukkan kehadiran mereka dan mendorong mereka untuk bersaing secara adil demi mendapatkan kasih sayang gadis kecil itu.

Namun, seberapa pun Jiang Chun berusaha, hasil akhir dari upaya pembuatan pangsit oleh anak-anak laki-laki itu tetaplah sesuatu yang menyedihkan.

Ketika mereka mampir ke kediaman Ji untuk mengantarkan pangsit nanti, Jiang Chun menghela napas sedih. "Mengandalkan kedua orang ini, aku mungkin tidak akan pernah berhasil menjadi mertua dengan shushu kecilku tersayang."

Tang Zhizhou dengan lancar memundurkan mobil ke garasi, membungkuk untuk melepaskan sabuk pengaman, dan menepuk perut kecilnya sambil tertawa. "Kau masih bisa mengandalkannya."

Yah… bayi dalam kandungannya sudah dipastikan perempuan. Jika dia akan menjadi istri Cen Yan di masa depan, itu pun tampaknya tidak masalah.

Memikirkan hal ini, Jiang Chun tersenyum lagi, matanya menyipit bahagia.

---

Pukul 19.00, Malam Tahun Baru

Sesuai kebiasaan mereka, Ji Mingshu dan Cen Sen menghabiskan siang hari di kediaman keluarga Ji dan kembali ke Nanqiao Hutong pada malam hari. Satu-satunya perbedaan dari sebelumnya adalah sekarang, setiap kali mereka keluar, mereka harus membawa serta Cen Yan Kecil dan Cen Zhuo Kecil.

Di malam hari, Cen Zhuo kecil memakan dua pangsit yang dikirim oleh bibinya, "Angsa Bumi Kecil", lalu, dengan mulut kecilnya masih terbuka, ia mengantuk dan tertidur. Cen Yan kecil dan anak-anak keluarga Cen lainnya dengan gembira menarik beberapa kotak kardus dari bagasi, bersiap untuk menyalakan kembang api.

Ji Mingshu makan terlalu banyak. Dia membujuk Cen Sen untuk berjalan-jalan bersamanya agar makanan yang dimakannya bisa dicerna.

Nanqiao Hutong tidak berubah selama bertahun-tahun. Bahkan, tempat ini termasuk dalam rencana restorasi jalan-jalan kuno, sehingga mungkin akan tetap seperti ini selamanya.

Salju sangat tebal. Ji Mingshu melangkah maju dengan sepatu bot kulitnya, meninggalkan jejak kaki yang dalam dan tidak rata. Melihat pemandangan jalan yang familiar itu, tanpa sadar ia teringat beberapa kenangan lama.

Berhenti di depan tiang telepon di pintu masuk gang, Ji Mingshu tiba-tiba berkata dengan penuh perasaan, "Apakah kamu ingat, pada suatu malam Tahun Baru kamu menyatakan perasaanmu padaku, tepat di sekitar sini?"

Cen Sen memeluknya lembut dari belakang. "Aku ingat."

Ji Mingshu, sambil memikirkan sesuatu, tak kuasa menahan senyumnya.

"Hmm? Kenapa kamu tersenyum?"

Ji Mingshu dengan cepat mengendalikan ekspresinya dan bahkan berdeham serius. "Tidak apa-apa... Hanya saja, menurutku ini membuktikan bahwa siapa pun yang jatuh cinta duluan akan kalah. Lihat, kau yang pertama kali menyatakan perasaanmu padaku, dan sekarang kau berada di bawah kendaliku, kan? Jadi menurutku kita perlu mendidik Zhuo-Bao agar sedikit lebih dingin, sehingga dia tidak mudah terpikat. Kau setuju?"

Cen Sen tanpa sadar teringat saat Ji Mingshu membisikkan pengakuannya kepadanya ketika dia tertidur. Sudut bibirnya sedikit terangkat, tetapi dia hanya menyetujuinya. "Mmm, benar."

---

12:00 AM, Malam Tahun Baru

Kembang api Tahun Baru bermekaran berkelompok di langit, menerangi malam Pingcheng yang tenang sejenak, seterang siang hari.

Dengan menyamar sepenuhnya, hanya matanya yang terlihat, Gu Kaiyang beradu gelas dengan Zhan Xingyi di sebuah bar kecil, saling mengucapkan Selamat Tahun Baru sambil tersenyum.

Jiang Chun, Tang Zhizhou, dan kedua anak kecil mereka duduk mengelilingi meja makan sambil menyantap pangsit panas yang mengepul, bergabung dengan para pembawa acara TV dalam hitungan mundur terakhir.

Ji Mingshu dan Cen Sen membuat empat boneka salju abstrak di halaman. Zhuo-Bao masih tidur. Cen Yan kecil dengan penuh perhatian menutup telinga kecilnya.

Kontrak tahun lalu telah berakhir tepat pada saat ini. Perpanjangan kontrak tahun baru pun dimulai.

Semoga kita dapat menikmati hari ini, fajar ini, lagi dan lagi, untuk tahun-tahun yang akan datang.